Ny bok om tillväxt: upplysande trots mörk titel

Om man är känd i media är det hett att ventilera sina idéer om de stora framtidsfrågorna ekonomi, energi, befolkning, miljö. Kanske beror det växande intresset på att det är valår, eller så är det tidsandan. Tyvärr blir budskapen ofta abstrakta och vaga. Många fler går och funderar på vad framtiden kommer att servera: blir det tillväxt och utveckling eller stagnation, kris och till och med kollaps? En av dem som funderat åtskilligt och sedan tagit steget att sätta sina tankar på pränt är bloggaren och civilingenjören Stellan Tengroth, som i dagarna kommer ut med en bok med den avgrundssvarta titeln ”Tillväxt till döds”.

Cykelidag fick tillsänt ett färskpressat exemplar och har läst med stort intresse. Den här boken är både upplysande och halvt optimistisk trots den mörka titeln. Till skillnad från de flesta mediadebattörer lyckas Tengroth hålla sig på en konkret nivå. Boken är blott 150 sidor men levererar ändå en kortfattad överblick över alla de stora frågorna som är kopplad till ekonomisk tillväxt: befolkning, energi, naturresurser, matproduktion, valutaskuld med flera hinns med. Språket är rättframt och okomplicerat, och tonen är, titeln till trots, saklig och neutral. Det här är ingen bok som moraliserar över konsumtion eller förfasas över koldioxidutsläpp.

Istället försöker Tengroth gå igenom tillväxtens mekanismer (både biologisk och ekonomisk) och begränsande faktorer. Det är gott om konkreta exempel, ofta knutna till personliga erfarenheter. Boken är kryddad med en del siffror och diagram, med betoning på kryddad. Man behöver absolut inte vara nationalekonom för att förstå de enkla graferna. Författaren själv är som sagt ingenjör, och det lyser igenom i texten.

Om jag förstår resonemanget rätt så är huvudpunkterna:

• Ekonomisk tillväxt har hittills varit starkt knuten till tillgång på energi. Eftersom vi idag är starkt beroende av fossil energi, så blir tillgången på kol, olja och gas en begränsande faktor.
• De fossila bränslena är alla ändliga resurser, och någonstans finns en gräns för hur mycket som kan utvinnas lönsamt. När man närmar sig den gränsen så kan följderna bli dramatiska om samhället struntat i att förbereda sig. I varje fall kan en exponentiell tillväxt inte fortgå om flödet av nödvändiga resurser stryps.
• Fortsatt ekonomisk utveckling genom ökad energianvändning är nödvändiga i utvecklingsländerna för att ge de många människorna en dräglig levnadsstandard. Denna standardökning är i sin tur nödvändig för att bryta den snabba befolkningtillväxten.
• Om de utvecklade ekonomierna kan fortsätta växa utan att använda mer materiella resurser är en omdiskuterad fråga. Ännu finns inga starka bevis. Men klart är att det finns stor potential att använda resurserna effektivare. Detta är viktigt eftersom de ändliga resurserna även krävs för att ställa om energisystemet och det gäller att få maximal effekt av de resurser som finns.
• Marknadsekonomin är bra på att prissätta resurserna och därmed styra utvecklingen i effektivare riktning. Däremot är den dålig på att värdera gränslösa resurser som inte skapar direkt värde, såsom atmosfären och haven. För detta krävs politiska åtgärder.
• Därför är det inte rimligt att kräva att enskilda medborgare eller företag ensamma ska driva omställning till ett uthålligt energisystem eller en ”grön ekonomi”. Utan Tengroth menar att det främst är politikens ansvar (och vårt gemensamma ansvar som väljare) att sätta offensiva regler och incitament på plats. Det är självklart bra att enskilda och företag försöker minimera sin resursförbrukning, men det räcker inte.

Som sagts tidigare på denna blogg så ska man vara försiktig med slutsatsen att en generellt begränsad tillväxt stoppar utvecklingen i hela ekonomin. Specifika regioner, branscher och företag, som medverkar till omställning och effektivisering eller hjälper utvecklingsländerna att höja sin standard, kan mycket väl växa snabbt med rätt ledarskap. Liksom andra företag som förmår fånga upp och svara på ändrade kundbehov på grund av mindre energitillgång.

Boken finns på de stora nätbokhandlarna och kan beställas direkt från författaren via hans blogg.